Het Cantonspark van mijn geboorteplaats Baarn herinner ik me nog vanuit mijn jeugd. Op 20 juli 2022 keerde ik samen met Peter weer terug. Ik was op zoek naar een locatie voor de presentatie van ‘’Waarom zouden we bang zijn? Missie naar de Bismarck Archipel.’’

Het Cantonspark leek mij de juiste locatie om mijn boek te lanceren. Het voorstel hiertoe kwam van burgemeester Marc Roëll die het boek in ontvangst zal nemen. Ik vond dit meteen een goed plan. Want mijn biografie over missionaris Bernard van Klaarwater gaat vooral ook over het leven in de tropische natuur. Zoals je die ook zag in het Cantonspark ofwel ’’De Baarnschen Hortus’’.

Het Cantonspark en August Jansen

Het Cantonspark ofwel ‘’De Baarnschen Hortus’’ bestond in 2015 honderd jaar. De schatrijke planter August Jansen uit het toenmalige Oost-Indie liet het destijds aanleggen. Als directeur van Indische Cultuurondernemingen bezat hij in Baarn de villa’s Peking, Java en Canton.
Centraal in het Cantonspark stond de enorme kas die ik mij nog herinner vanuit mijn jeugd. Deze stond vol tropische planten en bomen die door Jansen verzameld waren. Hier kon hij zijn gasten in Indische stijl ontvangen.

De Baarnschen Hortus en de Universiteit Utrecht

Ik herinner me nog dat het Cantonspark onderdeel was van de Universiteit Utrecht. Na het overlijden van Jansen (1918) werd zij de nieuwe eigenaar. Ze plaatste kassen verspreid door het park.
Nog herinner ik mij de banenbomen en koffiestruiken van de Wintertuin. Met ontzag en ook iets van angst keek ik naar vleesetende planten. Verder genoot ik van  orchideeën en de vlinderbloem lathyrus met zijn heerlijke geur.

De Wintertuin

Pas nu weer herinner ik mij het krantenbericht over de verhuizing van de Universiteit naar de Uithof. Daar kwam een eigen botanische tuin. Daardoor raakte het Cantonspark overbodig. In 1987 kocht de gemeente Baarn het park voor één gulden.
Zelf woonde ik sinds 1982 niet meer in Baarn. Ik las het bericht wel maar vergat het. Pas nu ik erover lees op de website van het Cantonspark weet ik het weer. Herinneringen doen de actualiteit vervagen. In mijn gedachten was het Cantonspark nog steeds de tuin zoals ik haar van vroeger kende.

Het Cantonspark nu

Alle kassen en kasplanten van toen zijn nu verdwenen. Evenals de tropische planten en bomen in de Wintertuin die nu een horecagelegenheid is. Vanaf het terrassen kijken Peter en ik naar het park terwijl we genieten van wijn en sangria.
Daarna lopen we samen in het park dat nog steeds tot de allermooisten van Nederland behoort. ‘’Het park is een Rijk cultuurmonument en wordt onderhouden door vrijwilligers’’, vertelt een dame ons.
‘Met passie zetten de vrijwilligers zich in voor het behoud van deze internationaal hoog gewaardeerde voormalige botanische tuin.’’

Genieten van het Cantonspark en andere Baarnse rijksmonumenten  

• Het Cantonspark telt zeven rijksmonumenten. Ze dateren van 1750 tot 1940.
• Centraal in het park staat De Wintertuin (1914-1915).
• Het Cantonspark telt enkele bijzondere bomen waaronder de Acer Davidii Canton, een slangenhuisedoorn uit Midden-China. Verder zie je er een Zakdoekjesboom. Aan haar takken groeien zakdoekjes als schutbladen van een bloem. Een andere bijzondere boom is een watercipres uit het Chinese binnenland en een mammoetboom.
• Uitgeverij Gopher publiceert op 13 september 2022 mijn boek ‘’Waarom zouden we bang zijn? Missie naar de Bismarck Archipel.’’ Het betreft mijn zoektocht naar mijn oom Bernard van Klaarwater. Als Missionaris van het Heilig Hart werkte hij in de Bismarck Archipel. Vanaf 1939 tot 1981 leefde mijn familie in onzekerheid over zijn lot. Bernard was parochiaan van de Nicolaaskerk Baarn (1905). 
• In sommige historische panden van Baarn kun je lekker eten en drinken. Wil Hordijk schreef daarover het boek ‘’Baarnse horeca in historische panden. Met favoriete recepten van de chefkoks.’’ 

Wist je dat?

Wist je dat de Stichting Vrienden van het Cantonspark door ANBI erkend is cultureel Algemeen Nut Beogende Instelling? Ze werd in 1994 opgericht. Als hoofddoel heeft ze het promoten van het park als een bijzondere voormalige botanische tuin. Verder adviseert ze de gemeente Baarn.

Kijk voor meer informatie over ‘’De Baarnschen Hortus’’ op de website van het Cantonspark.