Paus Franciscus is op Tweede Paasdag om 7.35 uur overleden. “Zijn hele leven stond in dienst van de Heer en zijn Kerk,” stelt zijn kamerheer Kevin Ferrell. Zelf ben ik dankbaar voor al mijn ontmoetingen met deze paus. 

Warm betrokken en voortvarend. Zich niets aantrekkend van rang of stand had hij juist oog voor de minder bedeelden in de maatschappij. Een feestelijke die schreef en deed wat zijn hart hem ingaf. Dat alles betekent voor mij paus Franciscus.

Paus Franciscus 27 september 2023

Op 27 september 2023 ontmoette ik de paus voor het laatst. Hij oogde broos maar straalde de voor mij zo herkenbare warmte en liefde uit. In zijn rolstoel reden ze hem naar mij toe. Ik begroette hem met de woorden: ‘’Dit is de derde keer dat we elkaar ontmoeten.’’ Hij knikte en pakte mijn hand.
Ik vertelde hem over pater Bernard van Klaarwater. Hij was de broer van mijn vader en missionaris van het Heilig Hart. Vanaf 1923-1943 werkte hij op het eiland Manus in Papoe-Nieuw-Guinea.
Ik gaf de paus mijn boek ‘’Waarom zouden we bang zijn?’’ met daarin de biografie van oom Bernard. Ook bevat dit het verhaal van missie en kerk in PNG vanaf 1844 tot 2022. Ook gaf ik de paus een brief van mgr  Ronald Vunuvung. Hij is de huidige bisschop van het bisdom waar Bernard van Klaarwater werkte.

 Paus Franciscus, ondanks wankele gezondheid toch doorgaan

De paus beloofde aan mij zijn aandacht voor Papoea-Nieuw-Guinea. Ondanks zijn wankele gezondheid bezocht hij deze staat van 6 – 9 september 2024. Ziekte en pijn konden hem er niet van weerhouden om zich in te zetten voor anderen.
Dat zichzelf wegcijferen herkent ook Jacques Maes. Als secretaris van de pauselijke vereniging Pro Petri Sede (Bij de stoel van Petrus) lichtte hij mij in over het overlijden van de paus.
”Onze Paus had de laatste jaren van zijn leven sowieso een wankele gezondheid. Zo onderging hij twee darmoperaties. Ook sukkelde hij heel regelmatig met zijn luchtwegen en met griepverschijnselen. Die griep hield hem trouwens bijna weg uit België. Vvan 26 tot 29 september een bezoek aan België,.” schreef Jacques Maes.  

Paus Franciscus: een en al aandacht voor zijn medemens

Nog zie ik de mensen in de rolstoel op de eerste rij voor het altaar voor het Sint Pietersplein. Het was 23 oktober 2013 en de paus was pas benoemd. Vooral aan zieken en armen schonk hij aandacht. Zo herinner ik me nog dat ene arme vrouwtje in het publiek. Bijna niemand lette op haar. De paus zag haar wel en sprak haar toe.
Die dag ontmoette ik de paus voor het eerst. Hij luisterde  vol aandacht naar mijn verhaal over ziekte en overlijden van mijn man Roel (1946-2008). Tijdens zijn twee jaar durende ziekte groeide Roel in het geloof. Eenkele maanden voor zijn overlijden bekeerde Roel zich tot de RK kerk.

Paus Franciscus en zijn luisterend oor

Paus Franciscus voelde voor menigeen vertrouwd. Voor hem was verbondenheid met de ander belangrijker dan regels. Menigeen verbaasde hij door zo maar ergens binnen te stappen. Hij wilde vooral een gewoon mens zijn
Het gericht zijn op zichzelf was volgens paus Franciscus de grootste fout van de kerk. ‘’We zijn er niet voor onszelf maar om de boodschap van de Heer door te geven. Wil de kerk overleven dan moet ze een plaats van naastenliefde worden,’’  stelde hij.

Omzien naar elkaar 

Op 15 november 2016 schonk ik paus Franciscus mijn boek ”Omzien naar elkaar”. Ik ben toen op goed geluk naar Rome gegaan. Gezien de toegenomen veiligheidsmaatregelen kreeg je alleen bij zeer hoge uitzondering toegang tot de paus.
Ik herinner me nog dat ik op het Sint Pietersplein liep. Opeens riep iemand mijn naam en wees op nog een lege plek. Juist daar kwam de paus voorbijrijden.  De paus zag mij en liet de pausmobiel stoppen. Ik gaf hem het boekje en juichte bij zijn verder rijden. Hij hoorde mij en juichte terug. Juist met zijn spontaniteit raakte hij heel veel mensen.

Niet om het instituut maar om de mensen

‘’Het gaat niet om het instituut maar om mensen,’’ stelde paus Franciscus. Daarbij wees hij op het tonen van respect voor mensen die een andere weg gaan. ‘’Door respect te tonen voelen mensen zich niet afgewezen. Want dat gaat in tegen de waardigheid van elk mens,’’ stelde hij.
Wel wees hij abortus af alsook het homohuwelijk. Toch stond hij mild tegenover homoseksuelen. Zo herinnert de homo en voormalig priester Pierre Valkering zich. ’’Op 22 februari 2016 schonk ik hem de Italiaanse vertaling van mijn boek ‘’Ontkleed niet naakt staan.” Op de cover prijkte de regenboogvlag. En hij zei tegen mij: ‘’Ik draag hen met mij mee in mijn hart. Wil dat tegen hen zeggen en doe hen de groeten.’’

Brief namens paus Franciscus

Op 25 februari 2025 ontving ik namens de paus een brief. Daarin toonde hij zich dankbaar voor het leven van mijn oom Bernard van Klaarwater. Ook prees hij mijn initiatief voor het symposium ‘’Vrede begint bij jezelf”.
‘’Zijne Heiligheid heeft mij toevertrouwd u oprecht te bedanken voor uw uiting van solidariteit. En van uw gebed in deze grote zaak voor de vrede. Hij is dankbaar voor het leven en werk van uw oom.  Missionaris van het Heilig Hart pater Bernard van Klaarwater,’’’ schreef Robert Campisi (Secetaris-Generaal van het Staatssecretariaat).  

Trouw, moed en universele liefde

Moge paus Franciscus nu rusten in het Huis van de Vader. ‘’Hij leerde ons om de waarden van het Evangelie te leven met trouw en  moed plus universele liefde. Dat deed hij vooral ten gunste van de armsten en meest gemarginaliseerde’’, zegt kamerheer Kevin Ferell.  ‘’We zijn immens dankbaar voor zijn voorbeeld. Hij toonde zich  als een ware discipel van de Heer Jezus. We bevelen de ziel van paus Franciscus aan de oneindige barmhartige liefde van de Ene en Ware God.”

Links betreffende In Memoriam paus Franciscus

• Op 23 oktober 2013 schonk ik Paus Franciscus mijn boek ‘’Doorheen het leven doorheen de dood’’
• Op 16 november 2016 schonk ik de paus mijn boek ‘’Omzien naar elkaar’’
• Op 23 september 2024 schonk ik de paus de biografie over Bernard van Klaarwater
• De vereniging Pro Petri Sede geeft steun aan de humanitaire projcten van de paus gericht op vrede en ontwikkeling .  

Wist je dat?

Wist je dat paus Franciscus tijdens zijn 12 jaar durende pontificaat 68 landen bezocht? Blijkbaar onvermoeibaar bleef hij oproepen tot vrede. Zoals dat ook gebeurde in de laatste paasboodschap van Paus Franciscus op 27 april 2025.